吉田知那美34歳が断言「引退は遠い話ではない」その後に続いた“ある言葉”「幸せは、五輪だけではない」ロコ・ソラーレ退団、新リーグ参戦で描く未来 

　参加を決めた理由はもう一つあった。

「カーリングの幸せはオリンピックに行くことだけではない、と常々言ってきたんですけど、でも私はずっとオリンピックに行っていたので、なんとなくその言葉に説得力がないなと思っていました。オリンピックというサイクルから抜けた今だからこそ、カーリングをあきらめなくていいという道ができたことの一例になれるのかなと思いました」

多国籍チームをまとめたキャプテンシー

「タイフーン」には、吉田のほか、日本から小穴桃里と山口剛史が参加。さらにはスウェーデン、韓国、中国など、計7カ国の選手が集った。多国籍のチームでキャプテンを務めたのである。

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「参加が6チーム、6人のキャプテンがいるうちの1人に選ばれたとき、客観的にこれは私の場所なのか、というのは考えました。正直、私じゃなくてもっとふさわしい人はいるだろうというのが最初の感想でしたけど、6人いるならば6通りのキャプテンシーがあっていいということなのかなとも思いました。リーダーシップを持っているキャラクターの選手はいたので、ゲームを引っ張る上でのリーダーシップはアンナ（・ハッセルボリ。スウェーデン。平昌、ミラノ・コルティナ五輪金メダル）だったり、ニコラス（・エディン。スウェーデン。北京五輪金メダル）にお願いしようとか、逆にこういう部分ではこの人がリーダーシップをとれそうだからこの人に、とか。その上で、チームの雰囲気の土台を作ることに注力しようと思って動いていました」

ロック・リーグにて、スウェーデンのハッセルボリと笑顔でコミュニケーションを取る吉田　©AFLO

　吉田が重視したことがある。

「私たちが他のチームよりも長い時間をかけたのはミーティング。朝ご飯でミーティング、昼ご飯もミーティング、試合が終わってもミーティング、夜もミーティング。みんなが一堂に会す、という時間をたくさんとって、その中で作戦の話、コミュニケーションの話、明日どうやって戦うかっていう話など、今までやったことがないぐらいの量の話し合いをしてきました」

　そうそうたる顔ぶれがそろうチームにあって、自分らしさを打ち出してキャプテンを務めた。その成果として、準優勝という成績を残した。

生活も拠点も「今までとは大幅に変わる」

　ロック・リーグは、来年は1月から2月にレギュラーシーズン、4月にプレーオフが開催される。年間の活動スケジュールはこれまでと異なってくる。

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