井上尚弥の“エグい右”で中谷潤人の顔がゆがみ…「じつは“眼窩底骨折の右アッパー”だけではなかった」世界的カメラマンがとらえていた決定的瞬間

“あの右アッパー”だけではなかった決定的瞬間

　試合を通じてポイント的にリードしていたのは井上だったが、8ラウンドから10ラウンドにかけては中谷が攻勢に出て流れを掴みかけていた。井上がそんな空気を払拭したのが、11ラウンド開始30秒の“あるパンチ”だった。

　福田氏が「あれで流れをグッと引き寄せた印象がありました」と語るのが、眼窩底骨折を招いた右アッパーよりも先に繰り出した、井上の右のショートのダブルである。「見た目は軽い感じで打っているのですが、二段ロケットのようなあのダブルの2発目は、この試合で一番というくらい中谷選手がのけぞったシーン」だったと福田氏は振り返る。コンパクトなモーションで頭を跳ね上げるほどの威力——中谷に傾きかけていた試合の空気を変えた瞬間だった。

　そして、同じ11ラウンドで放たれた井上の右アッパーは、中谷を左目が開けられない状態に追い込んだ。「リングサイドからも、なにか重大なことが起きたとすぐにわかりました」と福田氏。片目が使えず激痛を伴うなかでも逆転を狙い、パンチを返し続けた中谷の闘志もまた、この試合を感動的なものにした要素のひとつだろう。

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　福田氏はこう結んだ。「偉大なふたりが、偉大な試合をした。さまざまな巡り合わせと奇跡が重なって、ファンは一生味わえないかもしれない極上の体験ができた。いましばらくは、この歴史的な一戦の余韻に浸っていたい」――そう語る言葉には、深い実感が滲んでいた。

　試合前にあった駆け引きや福田氏が感じた“異変”、12ラウンドを通じての攻防については、記事本編でさらに詳しく語られている。

＜続く＞

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