「隅田の交代は、俺には理解できなかった」元WBC投手コーチが指摘する侍ジャパンの“設計ミス”…足りなかった“リリーフ専門家”「敗因は伊藤の失投ではない」 

　国際大会では、各国の強打者を相手にするため、1イニングを完璧に抑えきる力を持つ「リリーフの専門家」が不可欠だ。しかし、侍ジャパンはその重要なピースを3枚も欠いた状態で、決戦の地アメリカに乗り込むことになった。

「始まる前から、リリーフが最大の弱点になるだろうとは言っていた。今大会は各国を見ると、先発投手よりもリリーフタイプの投手を手厚く選んでいるチームが多い。先発が3～4回投げて、あとは2イニングを投げるのが1人いて、残りの回は1イニングずつという投手運用が多い。WBCは球数制限があるから、試合の後半をいかにして凌ぐかが勝負の鍵になる。だから1イニングを抑えられるセットアッパータイプを8人くらいブルペンに入れているんだよね（※編注　実際にベネズエラはリリーフが8人）。それに対して、先発型偏重だったのが侍ジャパンだ」

「あの交代は理解できなかった」

　その構造的な問題を抱えたまま迎えたベネズエラ戦。試合後、ベネズエラのロペス監督は「彼らはデータ分析を活用していないと思うことが何度かあった。左打者に左腕、右打者に右腕を持ってくるということをしていなかった」と日本ベンチの“愚策”を指摘した。ベネズエラの右打者が並ぶ5回から、左腕・隅田知一郎を登板させた場面はまさにこれだろう。

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　だが、武田氏はこう反論する。

「ベネズエラこそデータをわかっていない。隅田は右打者の内角へのボールが強い投手で、右打者からの被打率が低い。井端監督もそのデータがあったからこそ、山本のあとは隅田と決めて、5回のベネズエラの9番から始まる右打線に当てたんだろう」

2番手として登板した隅田知一郎（西武）。2ランを浴び、1回途中2失点で能見コーチが降板を告げる　©Nanae Suzuki

　2番手として登板した隅田は、先頭の9番右打者チョーリオに四球。次いで1番、右打者のアクーニャJr.を三振に仕留めたが、2番の右打者ガルシアに7球粘られた末、2ランホームランを浴びた。ホームランを打たれたあとのアラエスは三球三振。4番のスアレスを迎えたところで、井端監督は右の藤平尚真への交代を決断した。2アウトを取り、投球数もまだ23球だった。

　隅田の登板を順当と見る武田氏は、早々の降板に否定的だ。

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