［1次ラウンド（3）］vs.オーストラリア 4－3　KEY PERSONS：菅野智之／吉田正尚

　菅野智之は昨年、プロ13年目にして海を渡った。そんな菅野がメジャーで戦うために、一つ挙げた勝負球がスプリットだった。

「メジャー全体でも2％しか投げているピッチャーがいない球種ですから……僕にとってはもともと得意だったボールじゃなかったんですが、シュート気味に横回転をかけるイメージに変えてから落ちるようになりました」

　実際、スプリットを武器にメジャー1年目から30試合に先発し、2ケタの10勝を挙げた菅野。60年ぶりの天覧試合となったオーストラリア戦で、再三のピンチを切り抜けたのがスプリットだ。初回、ツーアウトから3番のアーロン・ホワイトフィールドにスライダーを、4番のアレックス・ホールにはカットボールを打たれて一、三塁となる。ここで菅野は5番のジャリド・デールにインローへ鋭く落ちるスプリットを投げた。結果、ショートゴロに打ち取って、先制点を与えない。