「今思えば、それが遺言でした」急逝した高校バレー名将が最後に託した“小さな2人のキーマン”…逸材2年生エースを支えた常勝軍団・鎮西の結末 

「この1年、プレッシャーもあったし、畑野先生からキャプテンを任されて、正直嫌だったんです。自分はエースでもないし、まとめられるタイプでもないのに、何で自分なのかな、ってずっとキャプテンをやめたかった。でも最後は1試合でも長く（主将が背負う）3番を着たいなって思ったし、畑野先生が見てくれた最後のキャプテンだったから、どうしても優勝して3冠取って……一番強い代のキャプテンになりたかったんですけど、なれませんでした」

悔しさを滲ませながらも、笑顔で会場を後にした主将・福田空（3番）　©︎Hiroyuki Nakamura

　王者として追われる苦しみ。大事な存在を失う悲しさにも直面した。それでも、強くなるためにと走り続けた。

　泣き崩れる選手たちを、大きな拍手が包む。

　多くの人の心を惹きつけ、記憶に刻まれるチームであったことを何より証明する拍手が、いつまでも鳴り響いていた。〈全2回／前編から読む〉