東京大学の水泳部がなぜいま「史上最強」に？ 新任コーチが気づいた“偏差値70超”インテリスイマーたちに足りなかった「まさかの弱点」の正体

「あれ、俺……2番？　そんなわけないよな？」

　9月に行われた競泳の日本インカレ。100m平泳ぎの決勝を終えた東京大学4年の松本恭太郎は、掲示板の結果を見て、自分の目を疑った。

　日本の学生トップを決める大舞台で、日本代表クラスの選手たちがひしめく中、自分が2位に食い込むなど信じられなかった。アナウンスで「松本恭太郎、2着」が正式発表され、プールサイドでチームメイトが喜ぶ様子を見てようやく、「ほんとに2番だったんだ」と実感したという。

元日本代表が…東大水泳部のコーチに

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　日本最難関の国立大である東大所属ということもあり、この松本の活躍は各メディアから注目を集めた。だが、さらに驚くべきは、東大から10人近い選手がインカレに出場していた事実だ。30人に満たない選手数を考えれば、これは驚異的な割合と言える。

　高校時代に競技実績のない選手がほとんどの東大チームが、なぜ日本の学生最高峰の舞台に大挙して現れるようになったのか。

　躍進の背景にあるのが、2022年から東大水泳部のコーチを務める押切雄大の存在だ。元日本代表として世界大会にも出場した経験を持つ押切は、競技引退後に「水泳以外の世界を知ろう」と早稲田大学スポーツ科学部に入学。そこで「普通の大学生活」を送る中で、偶然にも東大水泳部とのつながりが生まれた。

「泳ぎたいなら本郷キャンパスにプールあるよ。学外の人でも申請すれば泳げるし、たまに泳ぎに来たら？」

　こうして押切は週に何度か練習生として東大のプールに通うようになり、そこで選手たちにアドバイスを求められるようになった。そして2022年、正式にコーチとして招かれたのである。

「とりあえずはやってみようかな」という軽い気持ちでコーチを引き受けた押切だったが、そこで目の当たりにしたのは、これまでの自分の「常識」とはあまりにかけ離れた「衝撃的な言葉」だった。

　果たしてその言葉とは何だったのか。そして押切はどのようにして東大水泳部を変革していったのか――その全貌は本編で明らかになる。

＜つづく＞

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。