「外敵でもいい。その方が面白い」竹下幸之介30歳がG1優勝後に語った“DDTへの恩義”「プロレスラー冥利に尽きますね」“一番強い”ザックとのIWGP戦へ

　35回の長い歴史を持つ新日本プロレスの『G1 CLIMAX』はKONOSUKE TAKESHITA（竹下幸之介）がその強さを存分に見せつけて初優勝し、歴代の「夏男」たちに名を連ねた。解説席には元祖「夏男」蝶野正洋の姿もあった。

元祖「夏男」の蝶野正洋　©Essei Hara

「外敵でもいいと思います。その方が面白いから」

　リーグ戦をBブロック3位で決勝トーナメントにコマを進めた竹下は、8月14日の後楽園ホールでデビッド・フィンレーを撃破。8月16日の有明アリーナでの準決勝に進み、IWGP世界ヘビー級王者ザック・セイバーJr.と対戦して勝利した。

　8月17日、有明アリーナでの優勝決定戦では、辻陽太を退けて勝ち上がったEVILを必殺のレイジングファイヤーで仕留めた。

優勝決定戦のフィニッシュとなった竹下幸之介のレイジングファイヤー　©Essei Hara

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　竹下は現在AEWを主戦場にしているが、高校生の時デビューしたDDT、新日本にも籍をおき、3団体所属という立ち位置だ。

「（新日本にも）所属はしてますけど、外敵でもいいと思います。その方が面白いから。少なくとも、所属していても生え抜きではないわけだし、生え抜きの選手たちがいまのボクを見て『オマエは新日本プロレスの道場でスクワットしてないだろ。腕立てしてないだろ』そう思ってくれてもいい。でも、逆にボクはみなさんがしてない経験してきてるんで。一人でアメリカ行ったし、そこでチャンスを掴み取ってきた。まあ、イデオロギーっていう言葉で片付けてしまうと簡単なんですけど、ボクにはボクの矜持があるし、新日本プロレス生え抜きの人たちにはその矜持があると思うので、それを戦いの中で昇華させていければ、ボクもやりがいがあります」

EVILをチキンウィングフェイスロック「Plus Ultra」で攻める竹下幸之介 　©Essei Hara

　優勝の余韻に浸る時間は、竹下にはない。

「今、考えていることは2つ。1つは、来年の『G1 CLIMAX』をどうやって優勝するか。これは欲でもなんでもなくて、この『G1 CLIMAX』に優勝したことイコール、プロレス界で最強の座を手にしたってことなので。イギリス行ってAEWの試合があってそこからまたアメリカ、メキシコ、カナダ、まあもちろん日本も。各国でまたここから1年間戦っていくわけで。これからの一戦一戦には、『G1 CLIMAX』を優勝したTAKESHITA、がついてくると思っています。優勝したからにはもっと強くならないといけない。もっと強くなって、もっと強くあり続けて、そしてまたきっと来年の『G1 CLIMAX』を迎える。そして、また強さを見せる。すごくシンプルな話で、常に最強を更新し続けるためには、今年の『G1 CLIMAX』を取ったからこそ来年の『G1 CLIMAX』、それも視野に入れてまたここからの1年間を過ごさなきゃいけないなと思っているので。それがまず思っていることの1つ」

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