「仲よくボチボチと」阪神暗黒時代のきっかけは“ノホホン野球のクマさん監督”「古参のコーチを切ったらどうですか」江本孟紀が球団社長に直談判

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私をいら立たせた「クマさん」のノホホン野球

「打線は水ものである」とはよくいったもので、いまがどんなによくても、翌年以降も現在と同じように打てるとはかぎらない。

　これは投手である私にも同様のことがいえたのだが、1977年、1978年とそれなりにチームに貢献した。だが、私の投手成績と反比例するかのように、阪神は1977年に4位、1978年にいたっては球団創設初となる最下位になったのである。

　阪神が低迷した要因は明快だ。「本気でチームを強化しようという意欲に欠けていた」からである。吉田さんが1977年かぎりで監督を退き、広岡達朗さんの招聘に失敗した球団が急場しのぎに監督に就任させたのが、阪神OBの後藤次男さんだった。

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　後藤さんは温厚な人柄と風貌から「クマさん」と呼ばれていたのだが、社内の人事異動のように組閣されたコーチ陣は後藤さんのマージャン仲間ばかり。情熱を持って野球を教えるという雰囲気はなかった。そのうえ、マスコミから「今年のキャッチフレーズはなんですか？」と聞かれると、「みんな仲よくボチボチと」と呑気に答えるありさまで、戦う集団とはほど遠い、ゆるやかな空気がチームを支配した。

マージャン台を蹴り上げて若手を叱り飛ばした日

　悪いことはこれだけにとどまらず、開幕からラインバックとブリーデンが相次いで戦線離脱。田淵さんや掛布も死球で離脱するなどして、開幕からずっと低迷したまま。挙げ句には後藤さんの担当記者がスタメンを考える事態も起き、チームが上昇する気配を一度も見せることなく最下位を突っ走っていたのだ。

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