「タナベ！ よく投げてるね！」「（タバタですけど）頑張ります！」長嶋茂雄監督が“最後に獲得した男”田畑一也のトレード人生「長嶋さんは神様ですから」 

　先発ローテーションの柱として期待された近鉄での初年度は、右肩や膝の痛みなど故障の影響もあり10試合登板して3勝4敗に終わった。移籍2年目、32歳となった2001年は、一軍キャンプでのスタートとなったが開幕直前に登録抹消となり、二軍でウエスタン・リーグの開幕投手を担った。

またもやトレード

「32歳が二軍で開幕投手なんて、こりゃダメだろうと思っていました。肩の具合もあまり良くなかったので、もうとにかく先発でしっかり100球ぐらいを投げられるようにと考えてトレーナーさんと色々な取り組みを始めました。その矢先、またトレードを告げられたんです」

　2001年シーズン途中の6月、近鉄から田畑と真木将樹投手、巨人は三澤興一投手、玉峰伸典投手と2対2の交換トレードが成立した。長嶋茂雄監督率いる巨人は5月下旬から7連敗するなどチーム状況が下降しており、打開策として即戦力の中継ぎを欲しがったことで決まったトレードだった。

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「長嶋さんは左の速い投手が欲しいということだったので、本命は真木だったみたい。俺はおまけでついていった。でもね、3度目のトレードだから俺も、移籍したら最初が肝心だというのはよく分かっていますから。またアドレナリンが出ましたよね」

挨拶だけのつもりが「投げてみろ」

ジャイアンツ時代の田畑。2001年の後半戦だけで29試合に登板した　©JIJI PRESS

　トレードを通告されるとすぐに、真木とともに車で大阪から東京へ向かった。東京に到着したその足で球団事務所で入団会見し、翌日には二軍施設のジャイアンツ球場へ。

「挨拶のつもりで行ったらいきなり『投げてみろ』って。ブルペンかと思いきや、二軍戦のマウンドで投げさせられたんです。ユニフォームはなんとか間に合いましたがスパイクもグローブも近鉄のまま。とにかく、ここでいいところを見せなきゃ、と必死に抑えたら『じゃあ次は一軍だ』って。ものすごいスピード感で……」

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