田中希実“圧巻の6連覇”のウラ側で…「世界大会入賞→米の名門大へ異例の進学」19歳になった元“天才女子高生ランナー”のいま「時間はかかるけど…」 

世界陸上の「主役候補」も同じ大学出身

　LSUは陸上競技の世界でも世界的な有名選手も多く、この9月の東京世界陸上の主役候補の1人で、男子棒高跳の世界記録保持者でもあるアルマンド・デュプランティス（スウェーデン）もOBのひとりだ。

　もちろんそんな強豪大……しかも海外ともなれば、生活ひとつとっても決して簡単ではない。

「いまでも慣れないことは多くて、大変なことも多いです。でも、周りの人に恵まれたおかげでなんとかやれています。語学はもちろんですけど、渡米直後は食事が結構、大変でした。日本食で育っているので、食べ慣れなかったり、身体がちょっと変わったりして難しい部分もありました。

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　別にハンバーガーばっかり食べているわけじゃないのに、そもそも料理の油の量が全然、違うんですよ。久しぶりに会ったら母に『ちょっとふっくらしたね』とか言われたりして（笑）。そこからは少しずつ気を付けるようになりました」

　そう澤田本人も苦笑する。

1500mの予選は9着。6着までの決勝進出ラインには届かず　©Yuki Suenaga

　NCAA所属の大学では、学業成績が悪ければそもそも練習や大会への参加もできない。その意味で、競技面以外でも気を抜けない日々が続く。それでも、日本ではなかなか体験できないハイレベルなチームメイトとともに練習できる毎日には、大きな意義を感じているという。

「チームにオリンピックに出ているような人や、既に世界陸上の参加標準記録を切っているような人もいるので、そういう人と一緒にトレーニングできるのはすごく大きいかなと思います」

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