「前半は退屈だった…」ラグビー日本代表“12年ぶりウェールズ撃破”はなぜ起きた？ 「相手の足が止まった」現地記者が見た“ラスト20分の異変”

　どっちも、必死だった。

　ウェールズは過去最悪のテストマッチ17連敗中。質実剛健、しかも創造性に富んだかつての王国だが、最後に勝ったのは2023年ワールドカップのジョージア戦だ（この試合は日本の最終戦となったアルゼンチン戦の前日、同じナントで行われていた。私はこの試合を取材しに行っていた）。

　一方の日本。

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　昨年、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）の復帰初年度は、テストマッチで4勝7敗。ただし格上のチームには全敗で、内容に乏しかった。今回のウェールズ戦に連敗するようなことがあれば――進退問題に発展しかねない要素をはらんでいた。

　両国とも、「不穏」な状態なのである。

　日本とウェールズの精神状態は、試合開始前のアップに表れていた。

“ゆったり”していた日本の準備

　ウェールズは、日本よりもだいぶ早めにピッチに出て、ガンガン体を当てていた。「この暑いのにご苦労なことだ……」とこちらが心配になるほどで、強度は7割から8割と思われた。一度、しっかりと心拍数を上げて試合に入ることを想定していた。

　対する日本は、ゆったりしていた。

　コンタクトは最小限、動きの確認といった感じで、強度は5割程度だっただろうか。酷暑のなか、慎重なアップである。

　この動きをどう読み解くか。

©︎Kiichi Matsumoto

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　ウェールズは、連敗中だからといってルーティーンを変えることをしなかった。これはマット・シェラット暫定ヘッドコーチの方針だろう。いつも通りのわれわれで行こう。そんな気持ちが感じられた。

　一方の日本は、消耗を避けた。ナイーブかも……と感じないこともなかったが、結果を見れば賢い選択だったといえる。

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