“テレビに映らない”大谷翔平「オオタニがこの球場初登板だ！」相手広報・選手にも愛される日常…エンゼルス元同僚「やっぱ一流だよ」 

「いいねー！ 翔平の元チームメートだからか」

　エステベスといえば熱狂的な日本アニメファンで、エンゼルス時代は自身のロッカーにフィギュアを大量に飾っていたことで有名だった。だが、彼のロッカーの目に見えるところにはそれがなかった。

　早速そのことについて質問されたエステベスはニヤリと笑った。そして、待っていましたとばかりにロッカー上部の扉を開けた。すると、中にはドラゴンボールの孫悟空、ベジータ、ブロリー、ワンピースのロロノア・ゾロなどフィギュア7体が陳列されていた。

エステベスのロッカールームはドラゴンボールだらけ　©Naoyuki Yanagihara

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「お気に入りは悟空が、かめはめ波を出しているフィギュア。これは新しいやつだよ。気に入ってる。一番好きなのは悟空とベジータさ」

　こう笑顔で紹介した。かめはめ波が光る仕様になっており、実際に報道陣に何度か披露。その度にロッカールームが笑いに包まれた。

「かめはめ波のフィギュアは実はクリス・ストラットン（元チームメイトの投手）がくれたんだよ。試合後に俺がアニメ見てるの知ってて『これ使え』って。クールじゃない？」

オオタニはやっぱり一流だよ

　アニメを語りだしたら止まらないエステベス。今、ハマっているアニメを問われると……。

「もちろん『ワンピース』。あと『鬼滅の刃』、『ダンダダン』、『ソロレベリング（俺だけレベルアップな件）』、『ヘルズパラダイス（地獄楽）』……。ほかにもいくつか見てるけど、言い切れないな（笑）」

　本気で悩んでいた。

　エンゼルス時代、エステベスと大谷と良好な関係を築いていた。「しばらく話してないね。たぶんスプリングトレーニング以来だけど……」と今季は顔を合わせる機会が少ないようだが、「彼、すごく頑張ってると思うよ。今日、球場で会えるかもしれないから話すよ」と言い、投手復帰した大谷の投球についてこう語って笑った。

2023年のオールスターで“自撮り”する大谷とエステベス　©Getty Images

「まだ1回だけだね。最初のイニングくらい。2度目は見てないけど、100マイル投げてたね。彼はやっぱり一流だよ」

「楽しみ、本当に楽しみ」だった対戦と再会は…

　大谷とは過去に1度だけ対戦しており（当時は大谷がエンゼルス、エステべスがロッキーズ所属）、四球に終わった。昨季はドジャースに移籍した大谷についてエステベスに聞いたところ、「9回の最後の打者で翔平を三振に取ったら、かめはめ波ポーズをするかも」などと予告するなど、対戦を心待ちにしていたが、チャンスがなかった。ただし今回は4年ぶりの対戦の可能性もあるだけに……。

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