〈阪神〉星野仙一“非情24人リストラ”の舞台ウラ…汚れ役の“嫌われた元控え捕手”が「オレには悪いヤツに思えん」の言葉に号泣した日

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たとえ嫌われ者であっても、使いこなす星野さんのすごさ

　星野さんの監督としてのキャリアを語るうえで、欠かせないが「リストラ」だ。とくに2002年のオフ、阪神が大量の選手を切ったのだが、その数は24人にのぼる。

　このとき編成担当をしていたのは黒田正宏だった。僕と同い年の法政時代の同窓生である彼は、前任の野村さんにその腕を買われて阪神に来ていた。

　だが、黒田については、悪い話ばかりが聞かれた。ダイエー時代、当時の田淵監督の下でヘッドコーチを務めていながら裏切った。そのことで、田淵さんを辞任に追い込んだために、「悪党」などと陰口を叩かれたりもした。

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　ところが、黒田は神経が図太い。ちょっとやそっとのことではへこたれない。それもそのはず、黒田のポジションはキャッチャーだったが、大学時代は田淵さんの陰に隠れて3年間、試合に出場することができず、いざプロ入りしたと思ったら、入った球団が南海だったので、今度は野村さんを超えることができずに「地味な補欠キャッチャー」というイメージのまま現役を引退している。

西武時代の黒田　©JIJI PRESS

　だが、常に「耐える」立場にいたからこそ、「この程度のことではへこたれない」というメンタルの強さがあった。

みんな黒田は悪いヤツと言うが、オレには…

　当然、星野さんだって黒田のこうした一連のことを知らないはずがない。そこで星野さんは阪神の監督に就任した後、黒田を呼んでこんな話をした。

「お前さんは北海道から沖縄まで、どこに行ったって嫌われているぞ。どうしてなんだ？」

　なんとも星野さんらしい言い方だが、黒田は憮然としながらこう答えた。

「いや、僕にもわかりません。そんなつもりは全然ないんですが……」

　こう言われては、星野さんだってそれ以上は追及をしない。そこで、「よし、わかった。それならこうしよう」ということで、星野さんは田淵さんにこう諭した。

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