「ちょっと言い合いですね」

　なんでパスくれないんだみたいな？

「はい、それ以上は言えないです」

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　と言って笑った。言葉をぶつけることで仲たがいしたりするわけではない。思うところをぶつけてイメージ共有を図り、そうすることで互いのプレーを改善し、修正する。そうした関係性と信頼関係ができているのが素晴らしい。

突然の記者の乱入にも…

　日本メディアの質問に答えていると、突然一人のドイツ人記者が割って入ってきて、「すまないけど、1つだけ聞かせてほしい」と質問を繰り出した。こちらもあっけにとられたし、堂安も驚いた様子だったが、ドイツカップで古巣ビーレフェルトと対戦することについての質問に対し、すぐまた英語に切り替えてスムーズに内容をまとめて答えていく。

　満足顔のドイツ人記者が去ると、「すごいタイミングで入ってくるな」とつぶやいた後、再び日本メディアとの応答に戻ってきてくれた。イレギュラーな事態にも難なく対応してみせる様子は、頼もしい限りだ。メンタル的にも落ち着きと成熟を感じさせる。

「このフライブルクで、監督からもスタッフからも強化部の人からもサポーターからも、今はかなり信頼を感じてます。僕の意見に耳を傾けてくれる状況にはなってきているので、そこは変わってきているかなと思います」

ピッチ外での戦いからも逃げない

　これは3-2で勝利した第14節ヴォルフスブルク戦後のコメントだ。ヨーロッパに渡って8シーズン目。フライブルクでの公式戦出場数は100を超えた。

　海外ではピッチ内だけではなく、ピッチ外でも乗り越えなければならない様々な戦いがある。世界トップレベルのブンデスリーガで上位争いをするクラブで主軸として活躍している男は、そこからも逃げない。真摯な取り組みとオープンな人間性と確かな語学力で信頼を勝ち取り、さらなる成長を目指している。この背景から僕らが学ぶべきことは多いのではないだろうか。

〈つづく〉

#2に続く

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