「ああ。インテル移籍が決まりかけて、ワクワクしていた。しかし、レンヌのオーナーがインテルの2倍の移籍金を提示したんだ。代理人から『このクラブは大型補強をしており、近い将来、ビッグクラブの仲間入りをするはず』と説得されて行くことになった」

――そしてU-23代表に選ばれ、2000年7月、シドニー五輪に出場します。このときのメンバーに、ロナウジーニョ（当時グレミオ）がいました。

「宇宙人だね。信じられないほどのテクニックの持ち主で、ドリブルでもパスでもシュートでも完璧にやってのける。敵も味方も唖然としていた」

ADVERTISEMENT

――五輪ではグループステージ突破を懸けて日本とも対戦しました。このときの日本は宮本恒靖 、松田直樹、中澤佑二、中田英寿、中村俊輔、稲本潤一、高原直泰、柳沢敦らを揃え、監督はA代表と兼務するフィリップ・トルシエ。2年後の自国開催のW杯を見据えたチームでした。対戦した印象は？

「じつはそれまで僕は日本のフットボールについて何も知らなかったんだけど、個々の選手の技術レベルが高く、戦術的にもよく訓練されていることに驚いた。立ち上がりの得点を守り切って勝ったんだけど、この国は必ず強くなる、と思った」

ハリルに戦力外通告されたんだ

――しかし、ブラジルは準々決勝でカメルーンの前に敗退し、その後レンヌへと合流します。

「五輪は延長の末、ゴールデンゴールで負けて本当に悔しかった。そしてフランスでは『ロナウド2世』という表現が独り歩きしており、過大な期待をかけられていたんだ。当時、僕は21歳。異なる言語、習慣、メンタリティーなどに適応するのが困難だった。また、当時のフランスリーグはフィジカルを前面に押し出すスタイルで、ブラジルとは全く違っていた」

――かなり戸惑ったわけですね。

「開けっぴろげなブラジル人と比べて、フランス人はよそよそしく感じた。僕を含めて4人のブラジル人選手だけで固まっていた。フランス語を覚えようとせず、他のチームメイトとはあまり交わらず……これが間違いだった。また、監督が毎年交代し、その度に戦術が変わるから、混乱したんだ」

――2000-01シーズンは、リーグで28試合4得点。2001-02年は33試合2得点でした。

「じつはこの時、ヴァイッド・ハリルホジッチ（後の日本代表監督）から事実上の戦力外通告を受けたんだ」

――えっ、そうなんですか？〈つづく〉

#2に続く

「ハリルに戦力外通告された後、FC東京が」ルーズなブラジル人がJ通算99発の“神助っ人”になるまで「日本の教えに感謝…エンドウは天才だ」