挑戦に名乗りを上げたAZM「あんな試合を見せられて…」

　こんな試合をやられたら、新日本プロレスも「ノー」とは言えなかった。挑戦に名乗りを上げてきたAZMと王者・岩谷による東京ドームでのIWGP女子王座戦が決定した。

「あんな試合を見せられた後に、体が動かないわけがないし、言い方悪いですけど、ずっと順番を譲ってきた。私ね、東京ドーム、思い出がたくさんあるんですけど、IWGP女子2度目の挑戦。誰もが欲しいあのベルト、そして誰もがあの地位が欲しいスターダムのアイコン。ダブルで私が取って、スターダムのテッペンに立つんで、楽しみにしていてください」（AZM）

　今年、岩谷の防衛ロードは朱里に始まり、Sareee、トニー・ストームら強敵との戦いが続いた。いずれも好試合でIWGPのベルトの価値と、岩谷麻優の存在を押し上げた。タイトル在位期間は1年7カ月になった。1月4日の9度目の防衛戦を前に、岩谷は晴れやかな顔をしていた。

“極悪女王の後継者”刀羅ナツコは棚橋弘至を標的に

　もう一つトピックがあった。8人タッグマッチで新日本プロレス社長の棚橋弘至らと対戦した刀羅ナツコだ。棚橋に青い毒霧を吹きかけて、ゲイブ・キッドらと場外でやりたい放題だった。

「またやろうぜ。棚橋ちゃーん。このまま普通に引退なんて、させねえからな。私のこと、名指しで言った時点でもうどうなるか、わかってんだろ。私のこと求めてんだろ」

　棚橋は引退ロードをスタートするが、刀羅のターゲットになってしまった。

「女子の中にも強い選手がいると思うから。何かプラスの効果を生んでくれるはずだから。またね、このX-over、僕はやりたいと思ってるよ。お互いにいい刺激をもらっているから」（棚橋）

　あの“極悪女王”ダンプ松本に「有名にしてやる」と言われた刀羅は、有名になる手段として棚橋の引退ロードにもしっかりと絡んでくるだろう。棚橋がスターダムのリングに上がる可能性も、十分にあり得る展開になってきた。