当時大谷はエンゼルスに所属していたが……ドジャースを取材した笹田幸嗣記者に対して、こんな風に答えていたという。

「95％うちに来るんでしょ？ 彼には是非ドジャースに来て欲しい。ワールドシリーズ制覇に貢献して欲しい」

「来年、彼の球を受けたいね」

　ちなみに……この時点で大谷は投手としてもプレーしていた。そのため、キャッチャーのスミスはこうも口にしている。

シャンパンファイトでのスミスと大谷　©Getty Images

「来年、彼の球を受けたいね」

　その後、大谷は右ひじを手術。2024年は投手として全休し、打者専念となった。ドジャースの強力打線を形成するスミスとしてみれば、トップバッターに立つ大谷の姿は頼もしく見えただろうが……2025年は、誰よりも間近で「投手・大谷」の力を実感できるシーズンとなるはずである。

〈大谷翔平とドジャース特集：つづく〉