「一つ挙げるとすれば、相手の視点に立ったボクシングをすることです。相手が何を考えているか、どういうことをされたら嫌か、どういう位置に動かれたら嫌かなど、常に頭に入れながら戦っています。相手を見ながら、自分がどうするかを弾き出す頭の回転スピードが2人とも恐ろしいほど速い。相手の思考を混乱させて、自分で操っていくイメージ。相手がどうやって来ようとも対応して切り替えていけるその凄さは、共通していると感じます」

両者が交わる日は来るのか…

　多彩なパンチ、引き出しの多さ、勝負どころでの獰猛さ、攻防一体の完成度……重なる部分は確かに少なくない。逆に決定的な違いがあるとすれば、何か。飯田の表現が何とも的を得ている。

中谷潤人と井上尚弥の共通点・違いについても見解を語った元WBA世界スーパーフライ級王者の飯田覚士　©︎Toshio Ninomiya

「僕から見ると、尚弥選手は“赤い炎”で中谷選手は“青い炎”なんですよね。尚弥選手の場合はまさに燃え盛る火のようにメラメラしていて、見せ場をつくって観る者を熱くさせる。相手が出てこなければ挑発したり、お客さんを意識するようなパフォーマンスがあったり。一方の中谷選手の場合はガスバーナーの火みたいに、ずっと一定なんですよね。挑発もなければ、お客さんに向けたパフォーマンスも今までない。淡々とやるべきことをこなしながらも実は熱いっていうイメージですよね。熱の放出の仕方という点では明らかな違いがあるように僕の目には映ります」

　井上尚弥を追い掛ける中谷潤人。

　いつか交わる宿命にあると思わないではいられない。両者の遭遇は近からずとも遠からず。ペッチを倒した今回のKO劇がその距離を縮めることになったことは間違いない。

＜前編から続く＞