期待は「中国勢にどれだけ切り込んでいけるか」

　パリでは団体戦のシングルスに5試合出場し3勝2敗、ダブルスに1試合出場し1敗。ときに重圧にも苦しんだが、初めての大舞台を闘い抜いた。

「（満足度は）100です。目指していた金メダルは獲ることができなくてほんとうに悔しいですけど、自分のいちばんの目標、最後まであきらめずにプレーすることを達成できて、すごい楽しい大会になりました」

パリ五輪の表彰式にて。張本は、すでに4年後を見据えている　©Naoya Sanuki／JMPA

　悔しさとともに手ごたえを得た張本は、すぐさま先を見据え、こう語った。

「4年後のロサンゼルスオリンピックでは金メダルが欲しいです」

　この2年半あまりの間に624位から現在の7位まで世界ランキングは上昇した。その数字が示すように停滞なく、右肩上がりに進んできた。

　張本よりランキングの上位にいる6人のうち5人は中国勢、そこに切り込んでいく活躍を見せたアジア選手権を経て、この先どこまで成長していくのだろうか。