長嶋茂雄が引退したときに、王貞治は取材に応えて「女房よりも長い時間、一緒にいたから寂しい」と言っている。しかしながら現役時代、王と長嶋が2人で会食したのは、ただの1回だったと言う。2人はチームメイトとして、ともに勝利を目指す同志ではあったが「なれ合いの関係」ではなかったのだ。

　王貞治が三冠王を獲得するのは、長嶋茂雄が「巨人軍は永久に不滅です」という言葉を残して引退する前年の1973年のことだった。

　長嶋茂雄は、王貞治という最強にして最良の「ライバル」によって「記録男」から「記憶に残る男」へと看板をかけ替えさせられたのだ。

チーム内に魅力的なライバルがいるという幸運

　しかしながら長嶋茂雄にとっても、王貞治にとっても、これほど手ごわく魅力的なライバルに出会ったことは、望外の幸運ではなかったか。

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　ONが別のチーム、リーグ、別の時代の選手だったら、2人はここまでの成績を挙げることはできなかったのではないか。

　そういう意味では、最高の「天の配剤」だったといえよう。＜第1回からつづく＞