ブライトンでプレーするときは基本的にミックス式を履くし、2024年1月のアジアカップでも、ヨーロッパとは土質が違うものの主にミックス式を履いていた。

　ただ、今回のバーレーン戦では普段とは異なり、固定式を採用した。その理由を試合後にこう明かした。

「基本的にはミックスですけどね。今日の芝に合わせてです。（地面が）硬かったので反発だったり、負担を考えたからです」

　その判断の的確さもさることながら、目立っていたのはスパイクのキレイさだった。

　試合直後だというのに、芝生や土の跡ひとつすら見えない。それだけ三笘がギアを大切に扱っていることがうかがえる。三笘が試合後の取材エリアに姿を現わすのがかなり遅かったのも、スパイクのケアと無関係ではないだろう。

石川祐希との対談で語った“18歳の決断”

　三笘といえば、川崎フロンターレユース時代にトップチーム昇格を提示されたが、それを断って筑波大学に進んだことが有名だ。その理由として、Number 1100号のバレーボール日本代表・石川祐希との対談でこう明かしている。

「4年間、体を作り直すために断り、大学進学を決断したんです」

対談した際の三笘薫と石川祐希　©Takuya Sugiyama

　また、2023-24シーズンの2月に右腰を負傷してシーズン中の復帰が絶望的になると、新しく体を作り直すことを考え、試合に出場しない時期にしかできないトレーニングに取り組んでいたという。

　誰よりも体のセンサーに敏感なのが三笘だ。

　もちろん、彼だけではない。

　たとえば堂安律は今オフに宮崎に行き、これまでとは異なるフィジカルトレーニングに取り組んだ。そこでは練習の質だけではなく、量を増やすことにもこだわった。テーマの1つは、最初の5mのスピードを上げることだ。バーレーン戦の前半9分、三笘のクロスが上がったとき、堂安がスライディングで追いついて、ポスト直撃のシュートを放ったのは、トレーニングを積んだ成果かもしれない。

日本代表の努力と振る舞いは三笘だけでなく…

　現在のフォーメーションでは相手のロングボール対応に、上下動、そしてフィニッシュに絡む仕事……。最も運動量を求められる両サイドに2人がいるのは偶然ではないだろう。それだけの準備をして、ピッチの上でハードな運動をできるからこそ、森保一監督からこのポジションを“託されている”。

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