「もし覚悟が決まったら…」今井月23歳が悩んだ“パリ五輪落選からの2週間”…打ち明けた“進路”への思い「最後は自分が決めることなので」

　2024年3月17日、競泳パリ五輪の代表選考会が開幕した。いつもなら4月の日本選手権を選考会と兼ねていたが、強化スケジュールを鑑み、3月に選考会として実施されることになっていた。

　今井月は開幕までの日々を振り返って言う。

「最後に不安になることはゼロにした状態で行きたかったので、半年間、1日も後悔しないくらいちゃんとやったつもりです。もちろん当日、ああいうレース展開にしておけばよかったとかはあるんですけれど、過程においては順調に過ごせたかなと思います」

五輪出場を懸けた選考会レース当日の今井月

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電光掲示板を見て、宙を見上げた

　エントリーは100m、200mの平泳ぎ2種目。最初の種目100mを1分7秒40の5位で終えて、200mに臨む。

「100mは7秒台前半というのも久しぶりだったので、自分的には200mにいいイメージでつながるレースだったかなと思いました」

　200mは予選4位、準決勝は鈴木聡美、渡部香生子に次ぐ3位で決勝に進む。

「決勝を迎える前は、やはり（パリ五輪に）行けるか行けないか、あれだけ準備しても不安な部分はもちろんありましたし、行けなかったらどうしようとか思って……。招集所では緊張するんですけど、入場すると緊張とかあまり感じないというか、自分の世界に入るので、スタート台に立ったときは『あと2分半後に決まるのか』という感じでしたね」

　決勝のスタートが切られる。

　およそ2分半後。振り返り、電光掲示板に目を向ける。今井は宙を見上げた。

レース直後、電光掲示板を見つめた今井

「3人とも派遣は切るかなと思っていたので順位を最初に見ました。3番で行けないと分かって、なかなか動けなかったですね。体もきつかったし精神的にも動けなかったです」

　2分23秒69。3位だった。オリンピックの代表には届かなかった。

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