17歳で日本選手権優勝…“800mの怪物”落合晃の衝撃「一度も先頭譲らず」「勝っても地面を叩いて号泣」雨中の圧勝劇を振り返る

　パリ五輪に出場する陸上競技の日本代表選手が続々と決まるなか、男子の中距離種目にはいささか寂しい印象が残った。

　だが、憂うことはないかもしれない。先の日本選手権では超新星が強烈な光を放った。

「私のなかで印象に残っているのは男女800m。どちらも高校生が勝ったということで、若い力が出てきたことは非常に頼もしく思う」

　中長距離・マラソンの強化を担う高岡寿成氏（日本陸連強化委員会シニアディレクター）が、日本選手権の総括会見で高校生の力走を称えていた。16歳で女子800mを制した久保凛（東大阪大敬愛高）は、サッカーの久保建英のいとことしても広く知られるところだが、落合晃(こう)（滋賀学園高）の与えた衝撃もなかなかだった。

「17歳が日本選手権優勝」の衝撃

　大粒の雨が降り頻るなか行われた男子800m決勝は、落合の強さが際立っていた。

　日本記録保持者の川元奨（スズキ）らが相手でも、先頭を一度も譲ることなく、最後は1秒以上の大差を付けて初優勝を飾った。

シニアの強豪選手たちに一度も先頭を譲ることなく圧勝した17歳の落合　©Asami Enomoto

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　その強さ以上に驚いたのは、フィニッシュ後のリアクションにあった。初めての日本一にもかかわらず、全く喜ぶ様子がなかったからだ。

「シニア選手に勝ち切れたことはもちろんうれしいんですけど、それ以上に1分44秒70を切れなくて……。パリの舞台で戦うことが目標だったので、そこに行けないことが本当に悔しいです」

　1分44秒70とはパリ五輪の出場資格を得るために必要な参加標準記録のこと。決勝のタイムは1分46秒56と、狙っていた記録に届かなかった。

　フィニッシュ後には地面を叩いて悔しさをあらわにし、トラックに座り込むと両手で顔を覆っていた。

フィニッシュ後にはトラックに座り込み、悔しさをあらわに 　©Asami Enomoto

　落合は、本気でパリへの切符を狙っていたのだ。

　落合は昨年の北海道インターハイで高校2年生にして大会新記録をマークして高校日本一に輝いている。その時の1分47秒92が今シーズンを迎える前までの自己記録だった。

　もちろん高校生としてはとてつもなく速いタイムだ。だが、パリ五輪の参加標準記録までは3秒以上の開きがあった。

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