ホテルの部屋に戻り、考えあぐねていたとき、ふいにひらめいた。

「髪型だ！」。私は女性のヘアスタイルのことがさっぱり分からない......というのはすでに述べたとおり。そのことでたびたび女性からヒンシュクを買ってきた。逆に言えば、それだけ女性は髪型を大切にしているということだ。失恋したときは髪型を変えて心機一転するという話もよく聞く。

「ヘアスタイルを変えろ。ポニーテールにしろ」

　イチかバチかだが、これしかない。私はすぐに石川を呼んだ。

「古賀が捻挫してブラジル戦に出られない。スタートは真佑、おまえでいく。でも、このままじゃ活躍できないと思う」

　石川は神妙な顔で聞いていた。

「でも、ひとつだけ変われる方法がある。おまえも活躍したいやろ?」「はい」「俺を信用するか？」「はい」「じゃあ、髪型を変えろ」「は!?」「ヘアスタイルを変えろ」「え!?」「俺を信用しろ。髪型を変えれば必ず活躍できる。ポニーテールにしろ」「ポニーテール、ですか......」

　石川は怪訝な顔をしていた。でも、真面目な彼女は「分かりました」と言って引き上げていった。ポニーテールと言ったのは、女性の髪型で私が唯一知っているのがポニーテールだったからだ（苦笑）。

　髪型を変えれば活躍できるーー確信があったわけではない。ただ、何かを変えなければいけないことだけははっきりしていた。彼女の心のモヤモヤを取り払うには、ある種の暗示も必要。そこで、「絶対活躍できるから信用しろ」と断言したのだ。 練習のときはいままでと同じ髪型だったが、試合会場に入ると石川は変身していた。

2022年世界選手権で選手に声をかける眞鍋政義監督　©︎Getty Images

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　ポニーテールを三つ編みにしたような、見たことのない髪型になっていた。まわりの選手やスタッフはみんな「かわいい」と褒めている。私は心の中で「『キン肉マン』に出てくるラーメンマンみたいやなあ」と思っていたが、もちろん口には出さなかった。

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