「そうだったね。前線の大柄な選手めがけてロングボールを放り込みロングスローで脅かす……ある種、単純な戦法なんだけど、高さと強さに不安がある日本の守備陣は対応できなかった」

――こういうことは、ワールドカップで対戦する強豪国はまずやってきません。

「それだけ日本がアジアでは誰もが認める強豪であり、対戦国が徹底的に対策を練っているからだ。日本がドイツやスペインと対戦するときにやるようなことを、逆にやられてしまった。そして、日本にはそれを跳ね返す力がなかった」

イラン戦後半は完全に劣勢となった©Kiichi Matsumoto

イラン戦で悪かったのは板倉と…監督だ

――この試合で良かった選手を探すとすれば？

「前田、守田、鈴木」

――悪かったのは？

「板倉……そして、森保監督」

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　チアゴ記者は、端々に口惜しさと無念さを滲ませながら、試合を通じて感じたことを明確に語ってくれた。＜つづきは第2回「森保Jホンネで評価」編へ＞