3年時はセンバツ出場も果たせず、夏は府大会準決勝で宿敵・京都外大西に3－4で敗れた。服部は126球を投げ、被安打3、9奪三振に抑えるも味方のエラーも絡んで力尽きた。

「同世代の奴らは、僕が投げれば抑えるやろうっていう雰囲気になるんです。だから僕も抑えなアカンって気持ちになる。ただ、僕らのチームになってからは全然勝てなかったですね」

　甲子園を逃した夏。服部は夏の甲子園の開会式に放送局のゲストとして招待された。自分が立つはずだった大舞台をスタンドから眺めた。そこにはもちろん、あの時投げ合ったダルビッシュの姿もあった。

3年夏はスタンドから試合を見守ったという服部。ダルビッシュは優勝こそ逃したものの、大会の顔として注目を一心に集めていた　©︎JIJI PRESS

社会人では“クビ”も経験

　卒業後は日本大学に進学し、1年春からリーグ戦で登板して4年秋までフル回転した。4年秋は中継ぎとなり、通算で9勝を挙げた。

「注目されるたびに結果を出さないといけないとは思っていました。でも、自分は球が速い方でもないし、三振は取れる方だったけれどこれという特徴がある訳でもない。だから社会人に進んでも、何で勝負していくべきかっていう悩みはありましたね」

　日立製作所では2年で現役を引退した。「ひと言で言うと“クビ”ですね」と本人は苦笑いする。当時の日立は毎年10人前後の新人選手が入社しており、つまり、10人ほどの現役の選手が“戦力外通告”を受けることになる。期待されながらも結果を残せていなかった服部は、薄々と“予感”めいたものは感じていた。

　会社に残る選択肢もあったが、家族のいる京都に戻りたいという思いもあって、日立製作所を退職。地元の中学野球チームの指導をしながら、母校でも不定期に投手コーチも務めた。生活のために運送業の仕事もしつつ、子どもに野球を教えることに生きがいを感じるようになり、数年前から本格的に高校で指導できないか模索していた。

　滝川二の監督になったのは、自身が理事長宛てに書いた手紙が始まりだった。

この春から滝川二高を率いる服部大輔監督　©︎Fumi Sawai

「監督になりたい、というわけではなく、指導のお手伝いをしたいと自分の経歴も書いて送りました。そうしたら連絡をいただき、理事長さんにお会いしました。そこから話が進んで監督をすることになったんです」

【次ページ】　新生活の背中を押した“ダルビッシュJAPAN”