田口に対して、井上サイドからスパーリングの依頼があったという。当時19歳の井上は高校7冠を制したとはいえ、プロになりたての段階である。しかしリングに立った瞬間の空気感は恐るべきものだったようだ。

「どのパンチも異様に強かったです」

「実際に向かい合ってみて殺気を感じました。手が休まらない。どんどん出てくる。ゴングダッシュじゃないんですが、カーンとゴングが鳴って、直ぐに圧を掛けてきて。どのパンチも異様に強かったです」

　10代とは思えぬほどの、異様な存在感。ただこの経験があったからこそ――1年後、井上に対する反骨の敢闘があったとも言えるのかもしれない。

激闘となった田口vs井上　©AFLO SPORT

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