過去の歴史的問題のため、日本に対しては依然として良くない感情を持っている韓国。これまで韓国で日本人が人気を得ることは極めて難しいことだった。だが、大谷の場合「例外」と言える。WBCが終わった後、大谷の名前は全国紙のスポーツ面だけでなく、さまざまなジャンルを扱うオピニオン面のコラムにも登場するほど大きな話題となった。現在韓国で一番人気のある日本人は間違いなく大谷翔平だ。

　過去にも小説家、歌手、タレント、俳優など韓国で人気があった日本人がいなかったわけではない。しかし、業績・作品だけでなく人格、行動、態度にまで関心が持たれ、それがここまでの高い評価に繋がった人がいただろうか？　韓国や韓国の食べ物、韓国文化に対する愛情を公に表現する「親韓日本人」たちが過去に韓国で評価され、愛された事例はいくつも存在する。だが、特に韓国に対する格別の愛情を表明していない人の中で、大谷ほど韓国で人気を得た例はこれまでには存在しないのではないだろうか。この点で大谷はかなり特異な存在といえる。日本のことならとりあえずなにか欠点を探したり、揚げ足を取ったりする姿を見せてきた韓国人が日本人を素直に評価して、憧れ、ファンになるというのはそれだけ珍しい出来事だ。

©Naoya Sanuki

韓国人が持つ「日本人のイメージ」を変えられるか

　大谷のファンになった多くの韓国人は、今季も彼の活躍を期待しているが、私は少し違う意味で期待をしている。大谷は韓国で「日本人」のイメージを変える最初の人物になるかもしれないという期待だ。これまで「日本人」は韓国のドラマ、映画で主に悪役、つまり狡く卑怯で人を裏切る人間として描かれてきた。そして、それは実際に多くの韓国人にとっての「ステレオタイプ」を形成し悪影響を与えてきた。そのステレオタイプをぶっ飛ばすことのできる人、それが大谷かもしれない。そういう希望を込めて、今後も彼の活躍を期待したい。

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