「せめて5年前に実現していれば…」の塩試合も　金、金、金…“嫌われた王者”メイウェザー45歳、朝倉未来以前のドリームマッチを振り返る

◆◆◆

　2005年6月にスーパーライト、翌2006年4月にウエルターと、4階級を制したメイウェザー・ジュニアは、オスカー・デラホーヤとの戦いを渇望し、執拗な挑発を続ける。メキシコ移民の血が流れたデラホーヤを嘲笑うかのようにソンブレロを被って記者会見に現れ、「お前はチキン（臆病者）だ」と鶏の動きや鳴き真似を繰り返した。

　この時、デラホーヤはWBCスーパーウエルター級の王者であり、ゴールデンボーイのトレーナーは息子に解雇されたメイウェザー・シニアが務めていた。

　ジュニアの参謀である叔父のロジャー・メイウェザーは言ったものである。

「兄の教え方が悪いんじゃない。ただ、私のスタイルの方が、フロイドには合うんだ。パワーじゃなくコンビネーションを用いて、よりアグレッシブに戦うことを課している。フロイドのパンチ力は私の現役時代より弱いんじゃないかな。ボクサーは、自分に合ったスタイルを確立しなければならない。長所で短所を補うんだ。

　デラホーヤに対しては十二分な勝算がある。フロイドと彼じゃモノが違うさ。トレーナーとして兄との対決にもなるんだろうが、お互いプロだから気にはならないよ。自分の仕事をするだけさ。まぁ、どちらが優秀なファイターか、そしてトレーナーであるのかを決めたいね」

2007年5月のWBC世界スーパーウェルター級タイトルマッチに向けた記者会見（同年2月20日）。デラホーヤをしつこく挑発するメイウェザー　©Getty Images

すべての写真を見る（8枚）

同じ記者会見で自ら裸になりポーズをとるメイウェザー　©Getty Images

「息子の敵ならば、200万ドル払ってほしい」

　2007年5月5日、メイウェザー・ジュニアは5階級制覇を成し遂げるべく、デラホーヤに挑む。しかし、シニアはチャンピオンのコーナーから外れた。

「息子の敵として戦うのであれば、200万ドル払ってほしい。関係がどうであれ、私たちは親子だ。血は変わりようが無いんだ」

　シニアはそう述べたが、カネは単なる口実で、息子とリングで向かい合うことを避けたのだ。デラホーヤは130万ドルを支払い、マニー・パッキャオのチーフセコンドであるフレディ・ローチを雇い入れた。

　両者はフルラウンドの攻防を見せ、メイウェザー・ジュニアが2-1の判定勝ちでベルトを奪う。同ファイトは245万世帯が購入し、PPVだけで1億3600万ドル強の収益をもたらした。チケットの売り上げは1841万9200ドルと、ラスベガスで催されたボクシング興行の新記録を樹立した。

　メイウェザー・ジュニアはこの一戦で2500万ドルを手にし、名実ともにスーパースターとなった。デラホーヤは5200万ドルを稼いだものの、ベルトを失い、敗者としてリングを降りた。

　新チャンピオンは試合後に言った。

【次ページ】　なぜパッキャオとの対戦が必要だったのか？