草野　4番サードに据えられまして、こっちも「打ってやろう」と力んでボール球も全部打ちにいったら、11打数2安打という酷い成績を残してしまいました（笑）。

　ただやっぱり自分は走るのが得意だから、陸上をやろうかなとふと思いまして。田舎の学校でしたので陸上部がなく、2年生の春に自分で創部して、自ら部長になったんです。

――野球部から陸上部に。しかも陸上部は草野さん自らが創部したんですね。

草野　「陸上部ないけど作っていいですか」「ああ、いいじゃないか」っていうことで。私の専門は100mと走幅跳でした。言ってしまえば、後のカール・ルイスですね（笑）。地元では負けなしだったので、すっかり調子づいていました。

　ただ3年生の県大会で100mをスタートで失敗、走幅跳は勝ってやろうと思っていたら、180cmを超える大男が出てきて全然勝てなかったんですよ。陸上への思いが続いたのは、この敗戦の経験があったからだと思います。

父から突然の“禁止令”「スポーツマンとして大成しない」

――そこから高校でも陸上を続けられて、1年生の時には早くもインターハイ決勝進出レベルのタイムをマークしたそうですね。

草野　高校では100mを中心に頑張りまして、11秒2までベストが伸びたんですね。当時は11秒を切れば全国大会でもかなりいい線を行くと言われていたので、もう一息というところでした。

©Takashi Shimizu

　でも、2年生に上がった直後に、突然父から「お前、そこ座れ」と呼び出されまして……。部活をやめろ、と。

――突然ですね。

草野　父は貧しい家庭に生まれ、自力で人生を切り開いていった苦労人でした。そんな父から見ると、私は「結果が良い時は調子づくが、負けるとすぐ駄目になる」「スポーツマンとして大成しないタイプだ」と。

　それから「仮に陸上を続けたとしても、スポーツマンとしての人生は実に短い。今のお前みたいにロクに勉強もしないと、何も残らないぞ」と言われまして、勝手に退部届を出されてしまいました。

――厳しい言葉ですが、今で言う「セカンドキャリア」を見通していたのですね。

草野　今後の長い人生のためにも、しっかり腰を据えて勉強してほしい、という思いはわかります。でも、急に走るのを止めたら寂しいじゃないですか……。結局、すぐに真面目に机に向かうこともなく、ダラダラしてましたね。

1度目の東大受験は不合格「涙がうるっと溢れてきましてね」

――真面目じゃないダラダラしている草野さんは意外です。それにしても、そこからどうやって東大に合格されるんですか？

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