バット規制論が見落とす“結果が出せない選手”

「息子は小柄だったので、バットの力を借りた部分はあります。複合バットでも金属バットでも、ホームランはホームラン、ヒットはヒット。打ったという記憶や達成感は、ずっと子どもに残るものです。技術の向上を目的に、バットを規制する議論には一理ありますが、あくまでそれは実力のある選手や大柄な選手などのトップ層向けという印象があり、思うように結果が出せない選手の存在が抜け落ちています。そういう層では、まずは、中学生以降も野球を続けてもらうことが必要で、ヒットやホームランで野球の楽しさを味わってもらうことが先でしょう。仮に技術低下を招くのであれば、木製や金属バットで練習し、複合バットは試合のときだけといったように、使い分けをすればいいと思います」

　そうした一連の技術低下を懸念する声に関し、山崎氏は杞憂だという。

「僕らの時代ではプロ1、2年目から一軍で活躍するなんて考えられなかったですが、現在のルーキーは昔より格段にレベルが上がり、通用する選手も増えている。つまり、アマチュア全体のレベルが上がっているわけです。それは昔と違って練習や食事のメニューなどが合理的なものに改善されているから。複合バットの普及のせいで、彼らの技術レベルが下がるとは、とうてい思えないです。もし今、複合バットを規制すれば、野球を楽しんでいた子どもたちはがっかりするでしょうし、面白くないと思って野球をやめてしまう可能性も十分ありますよ」

2002年当時の「ビヨンドマックス」。ヘッド部に柔らかい素材を使用し、打球の飛距離を伸ばした　©KYODO

こちらは2016年時点の「ビヨンドマックスメガキングアドバンスⅡ」　©KYODO

1本4～5万円「過去に中体連で禁止も」

　ただ、複合バットにおいて技術面以上に批判されているのは、その価格だ。前出のビヨンドマックスレガシーは4万9500円（少年軟式用3万9600円）と、誰もが気軽に購入できる代物ではない。ビヨンドマックスレガシーに限らず、複合バットは金属バットよりも高い価格設定となっており、「飛距離をカネで買っている」という意味から“課金ゲーム”と揶揄されることもしばしば。2007年には、値段が一因となって、中体連（日本中学校体育連盟）が主催する全国中学校軟式野球大会で使用が禁止されたという。

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