箱根駅伝ブレーキから2カ月引きこもり…青学大竹石尚人が“勝利至上主義”から解放された瞬間「とても幸せで有難いことだったのに」

　青学大2年から3年の箱根駅伝まで、竹石尚人さんは飛ぶ鳥を落とす勢いだった。

　出雲駅伝のメンバーに2年生で唯一選ばれ、駅伝デビューとなった全日本大学駅伝では6区を走り、順位を4位から3位に押し上げた。続く箱根駅伝では重要区間の5区を任され、区間5位で優勝に貢献した。あと2年は「山は竹石がいるから大丈夫」と言われる存在にまでなった。

「1年目は怪我が多くてなかなか成長できずに、同期にも『あれ、竹石ってどうなってたっけ？』といじられる側だったんです（笑）。でも、2年の夏からいい流れに乗れて、初めて出雲駅伝のメンバー入りができたんです。その時、クラスメートから『おめでとう、頑張れ』とメッセージをもらったのが一番感動しましたね。

　その後、全日本を走りましたが、やっぱりはじめての箱根駅伝が印象深いですね。箱根って凄くて5区を走ったことによって本当に多くの人に認知されて、街でも声をかけてもらえるまでになりました。この時の箱根は自分の人生のターニングポイントの一つです」

「『5区を走って、勝つのが当たり前』という気持ち」

　3年生になると本格的にチームの主力になり、出雲駅伝ではアンカーを任され、チームを優勝に導いた。全日本大学駅伝も制し、青学大はその年の箱根駅伝で“5連覇で3冠”に挑むことになる。

大学2年の2018年1月で出走した初の箱根駅伝。山登り5区を任され、区間5位の快走でチームを優勝へ導いた　©AFLO

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「箱根駅伝って一度走ると、良くも悪くも“欲”が出てくるんです。前年の箱根はもちろん、出雲駅伝も優勝、全日本大学駅伝も優勝していて、3年目の箱根前には、自分の中に勝利至上主義というか『自分は5区を走って、勝つのが当たり前』という気持ちが芽生えていたように思います。そんな中で走った箱根駅伝で、大きな挫折を経験しました」

大3年、2年目の5区で悪夢「大舞台でブレーキになって」

　竹石さんは2年連続の5区を任され、原晋監督も「自信を持って送り出せる」と絶大な信頼を置いていた。

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