ネイマールの「唐突すぎる代表引退宣言」に思う“フットボールの多様性”とは 《毒を併せ持つ賛否両論のスター》だからこそ…

「来年のカタール大会は、僕にとって最後のワールドカップ（W杯）になると思う。

　自分としては、最後のW杯のつもりで臨む。なぜなら、その後、僕がメンタルの部分でフットボールに耐えられるかどうかわからないから。

　来年のW杯で優勝するため、僕は全力を尽くす。子供の頃からの最大の夢を実現するためにね」

　DAZN制作のドキュメンタリー「ネイマール : ブラジル代表 王者の系譜」でブラジル代表のエースが発したコメントは、世界中のメディアとファンに衝撃を与えた。

鋭い切り返しを見せるネイマール（2014年ブラジルW杯）　©JMPA

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　2010年W杯後に初招集され、以来10年以上、ブラジル代表の攻撃を牽引してきた。現在29歳で、来年のW杯時で30歳。2026年大会に出場すれば34歳だが、ポルトガル代表FWクリスティアーノ・ロナウドは37歳、アルゼンチン代表メッシは35歳で来年のW杯を迎える。今、この時点でネイマールの“代表引退宣言”を予想した人はほとんどいなかったはずだ。

爆弾発言を盟友チアゴ・シウバらは擁護した

　注目すべきなのは、「メンタルの部分でフットボールに耐えられるかどうかわからない」というくだり。精神的に追い詰められていることが窺われ、代表のみならず、近い将来の現役引退を考えているとも受け取れる。

　この爆弾発言は、各地で様々な反応を巻き起こした。

　かつてパリ・サンジェルマン（PSG）で一緒にプレーし、現在もブラジル代表の同僚で親交のあるCBチアゴ・シウバ（チェルシー）はネイマール擁護派の筆頭だ。

2013年コンフェデ杯でのネイマールとチアゴ・シウバら　©Takuya Sugiyama

「彼がピッチの上で成し遂げてきたことを忘れ、些細なことをあげつらう人がいる。彼らが、ネイマールを苦しめている。ネイマールには、プレーする喜びを忘れてほしくない。飛び抜けた才能の持ち主なのだから、好きなようにプレーすればいい。それがブラジル代表のためにもなる」

「君が天国でプレーするなら僕も…」

　やはり代表のチームメイトであるMFフレッジ（マンチェスター・ユナイテッド）も、ネイマールの翻意を願う。

「ネイマールには、まだあと何年も代表にいてほしい。選手には大きな重圧がかかるものだが、代表は彼を必要としている。ブラジルのフットボール史上最高の選手の一人なのだから」

　元ブラジル代表FWで、現在は解説者を務めるカイオ・リベイロもこう語る。

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