《中日1位指名》大学3年まで無名だったブライト健太（上武大4年）、一塁まで「全力ケンケン」した都立高時代のある試合

　2017年4月。

　詳しい日付は忘れてしまったが、春のセンバツが幕を閉じてしばらく経った頃、私は神宮第二球場のネット裏記者席にいた。

　ここの記者席は日陰を風が吹き抜ける。夏はとてもありがたいのだが、春や秋の天気の悪い日は寒い。季節を一つずらしたぐらいの格好でちょうどよかった。

　日大三高を見たかったのと、東京の高校野球にくわしい人から、「都立にちょっとすごいスラッガーがいる」と少し前に聞いていて、その両校が対戦するなら……と足を運んだ。

　都立葛飾野高校・ブライト健太外野手。当時のパンフレットで、183cm80kg。胸躍る「数字」の並び。お父さんがガーナの方で、すでに高校通算20本塁打だという。

都立葛飾野高時代のブライト健太（写真は2017年7月の東東京大会）　©Sankei Shimbun

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松葉づえ→一塁まで「全力ケンケン」

　どんな野球をするのか……すごく楽しみにして試合開始を待っていたら、スラリとした長身が、松葉づえを突いてグラウンドに現れたから驚いた。

　スタンドで応援の部員に訊いたら、2日前に足首にひどいケガをしたという。「なんだ、ブライト健太、見られないのか……」とガッカリしながら、日大三高の一方的リードの展開を眺めていた試合終了直前だ。

　志願して、代打で出てきたブライト健太が、バットを杖にして、打席に向かう。片足をひきずって、なんとか打席に入ると、ケガをしている右足を浮かせて、右手一本でバットを構えた。

　それで打つのか……一瞬、狂気のようなものを感じた。

　投じられたボールを、ブライト健太が右手一本で握ったバットで打った。打球がセカンドの前に転がった。

　えっ、でも、ここからどうするんだ！　走れないだろ！　そう思った瞬間、ブライト健太が左足の「ケンケン」で一塁に向かって跳んでいったから、たまげた。

　カンガルーのように跳んでいく彼の「全力ケンケン」が一塁ベースを跳び抜けるのと、二塁手からの送球がファーストミットにおさまったのは、まさに間一髪の違いしかなかった。

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