皐月賞馬ながらファンの評価は「7頭立ての4番人気」

　セイウンスカイの京都大賞典出走を、「無謀な挑戦」と見る向きは少なくなかった。

　なぜかというと、相手となる古馬勢が恐ろしく強かったからだ。

　1番人気に支持されたのは、4連勝でこの年の天皇賞・春を快勝していた河内洋のメジロブライト。

　2番人気は、メジロブライトが勝った天皇賞・春でも、サイレンススズカが勝った宝塚記念でも2着だった熊沢重文のステイゴールド。3年後のドバイシーマクラシックと香港ヴァーズを武豊の手綱で制することになる。

　3番人気は、前年の有馬記念を制した藤田伸二のシルクジャスティス。

　セイウンスカイは4番人気だった。

　5番人気のローゼンカバリーも、前年までGIIを3勝していた強豪だ。

　このメンツに恐れをなしたのか、出走馬はわずか7頭にとどまった。

20馬身差の大逃げから「歩き」のような急減速

　数分前に終了した東京のメインレース、毎日王冠の興奮が京都競馬場にも残るなか、第33回京都大賞典のゲートが開いた。

　1枠1番から出たセイウンスカイは、横山が仕掛けたわけではないのに、抑え切れないような感じでハナに立った。

　耳をピンと立てて、まったく力むことなくさらに加速。正面スタンド前では2番手を5馬身ほど離して単騎で逃げている。

　快調に飛ばすセイウンスカイは、1、2コーナーを回りながら、リードを10馬身以上にひろげていた。スタンドがどよめいた。ほかの6頭は一団になっている。

　ゲートから向正面入口までのラップは、13秒4–11秒0–11秒2–12秒0。

　向正面なかほどで、セイウンスカイと2番手との差は20馬身ほどになっていた。

　さすがに、これは暴走に見えた。ゴールの遥か手前でスタミナが尽きてもおかしくない。皐月賞を勝ちながらダービーで4着に敗れたセイウンスカイは、スピードが武器で、スタミナ勝負は得意ではないように思われていた。少なくとも、筆者はそう見ていた。

　3コーナーの坂を上りながら、セイウンスカイが急にペースを落とした。

　坂の頂上のラスト800m付近では、2番手集団が5馬身ほどまで差を詰めていた。

　坂を下りながらラスト600m地点で追いつかれ、今にも呑み込まれそうになった。

　向正面入口からラスト600mまでのラップは、12秒2-12秒3-13秒0-13秒5-12秒2。

　ペースの落ち方と、差の詰められ方があまりに激しかったので、セイウンスカイだけが歩いているかのように見えた。

　逃げた馬が勝負どころで後続を引きつけてからラストスパートするというシーンはよくある。しかし、いくら何でも、これは「引きつけすぎ」に思われた。このまま止まってしまうのではないかと心配になるほどだった。

　ラスト600mを切っても、セイウンスカイは先頭を譲らない。横山の手は動いていない。セイウンスカイも耳を立てたままだ。

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