3年生の春にはキャッチャーだった。

　村上宗隆は3年生の春には、「捕手」としてマスクをかぶっていた。

　雑誌『Number』の取材で村上宗隆に会ったのは、その頃だった。

　捕手としての所作が意外と（失礼！）堂に入っていて、間違いなく野球上手。

　キャッチャーも上手にこなしてるね、と振った時の反応がかわいかった。

「いや、キャッチャー、怖いです！　ショートバウンド、怖いし痛いし。将来的には、たぶんムリっすね」

　あっさり“告白”してくれた。 

「アハハ、そんなこと言うとったですか……そりゃあ痛かったでしょうね。あの時、村上も20キロぐらい体大きくなってて、プロテクターが小さくて外に出てる部分多くて、ボコボコ当たっとったし、レガースもピチピチでゴムが痛かったろうし」

「村上の打席は、半分ぐらいが四球」

　同時に、“もう1つの怖さ”も感じていたのだろう、と坂井監督は振り返る。

「今日はできたけど、明日はわからない。そんな危機感みたいなものをいつも持ってたのが、あの頃の村上でしたからね。そういう怖さを感じていたから、あれだけ練習できたともいえるんです。

　反復練習をやり過ぎるぐらい繰り返して、自分の体に刷り込んだ技術だったから、プロ2年目でも一軍の全試合を全うできたんじゃないですかね。振り込んで、食い込んで、トレーニングで体を強くして……遠い将来を見据えながら、いまの努力を続けられる。なかなかできることじゃない。それが、村上のすごさなんじゃないかなぁ」

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　高校通算52本塁打。

　間違いなく一級品の数字だが、その“内容”も超一流だったという。

「村上の打席は、半分ぐらいが四球だったんですよ。警戒されて怖がられて、公式戦はほとんど勝負してもらえない。練習試合でもチャンスに村上だと、ほとんど四球でした。

　バッティングに自信のあるヤツって、そういう時にボールとわかっていても打ちにいったりするじゃないですか。村上にはそれがなかった。自分のために打ちたい、打ちたいじゃない。ちゃんと四球もらって、チームの勝ちのためにチャンスを広げる。ホームランやアベレージより、打点のほうを大事にしてるようなヤツでしたから、今シーズン（2019年）の結果にも、決して満足してなかったですね」

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