「後悔などあろうはずが」イチロー・藤沢周平の言葉と菊池雄星の自問自答　15歳で出会った“恩師”からの「まっすぐ立つ」の教えとは

　2020年秋、シアトルの自宅。

　マリナーズの菊池雄星はひとり、パソコンのキーボードをたたき続けていた。

　山形にある藤沢周平記念館から、寄稿の依頼があった。愛読してきた時代小説「蝉しぐれ」について書いてほしい、というものだった。

　主人公は切腹を命じられた父との最後の面会で、何も話すことができなかった。後悔にさいなまれる彼を、周囲は励ます。

「人間は後悔するように出来ている」

「後悔しない人などいない」

　これを受けて、菊池はつづる。

「この本を読み終えた時から、『後悔』についての自問が始まった」

　自らも父をがんでなくした。育ててくれた感謝を伝えきることができなかった。

「確かに後悔は『するように』出来ているのかもしれないと思った」

　そう書き進めながら、一方で同じマリナーズに籍を置くイチローのことも思い浮かんだ。敬愛し、憧れる先輩は、引退会見でこう言い切った。

「後悔などあろうはずがない」

イチローのラストゲームで菊池雄星は先発した©Naoya Sanuki

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　キーボードをたたく手を止め、思いにふける。いったいどうすれば、そういう境地にたどりつけるのだろうか。

2年目に向けての手がかりを得た中で

　その年のシーズンオフ。菊池にはどうしても、会いたい人がいた。

　メジャーに行くことがゴールになってしまっていたから、活躍ができなかった。そう総括するメジャー1年目が終わったところで「オールスター出場」という目標を立てなおした。2年目。コロナの影響で登板機会を重ねられなかったが、その中でも手がかりは得た。日本にいるころから、そういう意識でやっておけばよかった。少しだけ、後悔がよぎった。

　その時にふと思い出した。

　ずっと以前から「メジャーのオールスター」という目標を示してくれていた人が、いたではないか。

「雄星、真っ直ぐ立ててないよ」

　巨人などでプレーした元投手、小島圭市さん。

　現役引退後はドジャースのスカウトを務めていた。

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