チームスタッフと抱き合っていたメッシも、ネイマールの姿を認めた。2人は、ひしと抱き合った。小声で言葉を交わし、ネイマールがメッシの首筋にキスをして、ようやく2人は離れた――。

メッシとネイマールの抱擁とキス©Getty Images

決勝では無得点も4得点5アシストで当然のMVP

　7月10日夜（日本時間11日午前）、リオのマラカナン・スタジアムでコパ・アメリカ（南米選手権）決勝が行なわれた。

　序盤から、両チームの選手が闘志を剥き出しにして、ピッチ上のあらゆる場所で激しくボールを奪い合う。

　前半22分、アルゼンチンは自陣の深い位置からMFロドリゴ・デパウル（ウディネーゼ）が前方右サイドへ超ロングパス。これを受けたMFアンヘル・ディマリア（パリ・サンジェルマン）が、飛び出してきたブラジルのGKエデルソン（マンチェスター・シティ）の頭越しにループシュートを決めた。

　アルゼンチンは、ブラジルのエース・ネイマールを徹底的にマークする。細身の背番10は、幾度となくピッチに叩きつけられた。後半、ブラジルはアタッカーを次々に投入して決定機を作る。しかし、この大会の最優秀GKに選ばれたエミリアーノ・マルティネス（アストンビラ）の好守もあり、とうとう最後までゴールを割ることができなかった。

　メッシも、ブラジル守備陣に厳しくマークされ、決して最高の出来ではなかった。それでも、チームメイトを鼓舞し、脅威となり続けた。

　この大会で、4得点5アシスト。ネイマールとともに大会MVPに選ばれたのは当然だった。

ネイマールとメッシのマッチアップ

ネイマール「メッシはこれまで僕が見た中で……」

　1－0で終えた試合後、メッシは「長い間、この瞬間を待っていた。とても言葉では言い表せないほどの幸せを感じている」と喜びながらも、「このチームはまだまだ成長できる」と今後を見据えた。

　一方、ネイマールは「メッシは、これまで僕が見た中で世界最高の選手。負けたのは本当に悔しいが、今は彼を祝福したい」とコメントしている。

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