強気の岩佐が初めて後退した。

　虎穴に入らずんば、虎子を得ず。

　6ラウンド終盤だった。岩佐の左ストレートを間一髪、スリッピングアウェーで回避する。そして次は自分の番とばかりに、ノーモーションの左ストレートを顔面に打ち込む。強気の岩佐が初めて後退したシーンだった。

　勝負とみた7ラウンドは、王者が攻勢を強める。ワンツーで終わらず、しっかりとスリーまで。残り40秒、ワンツーが岩佐の顔面を弾き、もう一発打ち込む。

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　山中のKO決着を予感させる展開に変わっていく。しかし8回は岩佐が踏ん張って逆に左を浴びせている。山中のリズムを強引に止めてみせたのだ。

右フックが山中の鼓膜を破った。

　岩佐はこう振り返る。

「試合の後半は山中さんにボンと当てられて距離を取られて、僕は一生懸命に追っていくっていう展開。うまくヒットアンドアウェーをやられた感じ。僕の気持ち的には、行かなきゃ、行かなきゃって、それだけですよ。来るものに対して自分が持っているパンチを出すだけでした」

　右フックが山中の鼓膜を破った。劣勢ではあっても、それが一気に攻勢にかわる可能性を常に示していた。

　山中が表情を変えない一方で、岩佐は口を開けていた場面があった。

　疲労があったのかと聞くと、彼は首を横に振った。

「あれはあごが痛くて（笑）。パンチをもらって、あごの接続を何とかしようって。でも確かに山中さんの表情は変わらなかった。精神的に強い人だなって思いました。

　でも僕自身、気持ちにおいても負けたくはなかった。負けない、負けないって何度も言い聞かせて。会長からも『行かなきゃ勝てないぞ』と言われていて、実際ポイントでも負けていると思っていましたから」

【次ページ】　血管が切れてしまうんじゃないかという感覚。