目に見えない観客たちに見守られて。

　観客がいないとさみしいと選手たちは口を揃えるが、いたらいたでちょっと困ることもないではないというのも、以前から選手たちがよく話していた。

　ヤジは聞こえるし、夏場は観客の衣服でスタンドが白く見えて、三塁手からの一塁送球やセンター方向への低いライナーが見にくくなるなんてこともある。

　応援の音楽も、投手たちは投げるタイミングを自分の都合で決められるから、そのリズムを味方につけることもできるが、打者のほうは逆に、応援の音楽のリズムが、自分たちの動きのリズムをかき乱すことがあるという。

　応援で集中が乱れるタイプには、無観客は集中が高まってかえってありがたいだろう。「観客」の存在は、時にありがたい追い風にもなれば、アゲンストの風となって選手たちをかき乱すこともありながら、選手たちは観客に育てられていくもののようだ。

　ともあれ、無観客で始まった「2020プロ野球」。

　実況するテレビ中継の視聴率は、例年になく高いと聞いた。

　観客のいないスタンドの向こうに、目には見えない無数の「観客」たちの視線を浴びながら、ペナントレースは続いていく。