なぜ、バットを？

　なぜ、バットを？

　ブンと振り回してから中村は言った。

「バッティングはキックするときの体の使い方と似ている。腰のひねりをうまく使いながらボールにパワーを伝えるというか。体の使い方の勉強になると思って、ちょっと試しているところ」

　きっとオフから「こんなことをやってみようかな」とずっと考えていたんだろうな、と思わせた。早くサッカーがしたいとウズウズしている感じが、観ているほうに伝わってくる。新盛氏も「本当にそうですよ」と笑って応じた。

　あれから3週間経って、宮崎・日南で行なわれている横浜FCの第2次キャンプをのぞいた。

　ゲーム形式のトレーニングでは中村のところから何本もいいパスが出ていた。ボランチ、トップ下をこなし、何よりも良く動いていた。練習後はケアで右足首にアイシングを巻いていたが、表情はすこぶるいい。

　Jリーグ開幕まであと3週間。中村俊輔にとって42歳のシーズンにはどんな光景が待っているのか。

　横浜FCがJ1に食らいついていくには“ジーコ超え”は必ず果たさなければならないミッション。「最低でも1本」、その準備は着々と進んでいる。