スーツケースひとつでニューヨークへ。

　何も持たずに帰ったオリンピアンの居場所などないと、誰かに面と向かって言われたわけではない。あるいは他者は阿部のことをそう見ていなかったかもしれない。ただ勝利以外の価値観を否定してきた青年は敗者になった自分を責めた。これまでいた世界で生き続けることはできなかった。

　1973年の春、ミュンヘンから戻ってわずか半年後、阿部はスーツケースひとつでニューヨークへと旅立った。

「自由の国でしたから、憧れていた部分があったんです。漠然とレストランに関連する仕事をしようと考えていました」

　部屋を借り、日本の食品を輸出する企業に就職し英語を覚え、やがて永住権を取った。

　レスリングのオリンピアンだったことは周囲にも知られ、老舗スポーツクラブに請われて競技も続けていた。1976年、モントリオール五輪前の全米選手権では直前の世界選手権で2位となった選手を破って優勝し、日本でも阿部の復帰が噂された。メダルは現実的な距離にあった。だが、阿部が元の世界に戻ることはなかった。

「考えてみればニューヨークからモントリオールまでは飛行機でたった1時間でしたね……。一度やめたことで意地になっていたのかもしれません。ただ、すべてを捧げてやってきて、それでも負けた。私はアメリカに骨を埋めるつもりで行ったので」

秘してきた悪夢からの救世主。

　別の世界で、別の人生を生きると阿部は決めていた。それがあの敗北を忘れる、ただひとつの方法だったのかもしれない。

　ただ、そんな阿部をあの夢が追いかけてきた。アメリカに渡った直後から夜をさいなみ、否応なく過去へと引き戻した。

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「金メダルへの強迫観念があった」レスリング・阿部巨史が振り返る西ドイツでの絶望→NY移住→悪夢、そして…《連載「オリンピック4位という人生」1972年ミュンヘン》