日本人野手への評価は高まっている。

　川崎が控え野手としてメジャーとマイナーの間を行ったり来たりしながら、108年ぶりのワールドシリーズ優勝を目指していたカブスの中で存在感を示していた当時、ジョー・マドン監督（現エンゼルス監督）はこう言っている。

「彼がブルージェイズで応援団みたいな存在になっていたのは知っているが、こんなにも良い野球選手だということは知らなかった」

　それらは日本人メディアへの社交辞令かも知れないが、メジャーリーガーとして活躍できなかった選手に対して、取材現場でそういう言葉を聞いたことは一度もない。

　青木や川崎が“メジャー挑戦”した時代よりも、日本人野手への評価は契約内容を見る限り高い。その分、周囲を驚かせるのは簡単なことではないが、だからこそ、の“メジャー挑戦”なのだ。

　イチローが切り開き、その後に続いた選手が築いてきたメジャーリーグにおける日本人野手の位置。

　それは今、秋山や筒香に託されている――。

〈追記〉菊池涼介内野手（広島）は、交渉が不調に終わって日本球界への残留を決断した。向上心のある野球選手が『メジャーに挑戦したい』と思うのは自然なことだが、日本のしがらみの中で実際に「動く」のは簡単ではない。残念ながらスタートラインには着けなかったが、彼が自分の「気持ち」に従ってプロフェッショナルな行動をしたことは、リスペクトして然るべきだろう。