「PKと判断できるだけのコンタクト」

　そのような流れで迎えた第13節ビジャレアル戦。久保が2戦連続で先発を維持できたのは、恐らくベテラン司令塔のサルバ・セビージャが出場停止で不在だったからだろう。

　サルバの代役は23歳のアレイシ・フェバスが担い、久保はいつも通り2列目の右サイドに入った。

　しかし、前節との違いが1つあった。

　普段はサルバが務めているセットプレーのキッカーを、久保が任されたことだ。

　11分、久保が蹴った左CKのはね返りが再び久保の足元に収まる。すかさず久保はザンボ・アンギサを縦にかわしてペナルティーエリア内へ侵入。さらにヘラルド・モレノを右にかわすと、両足で飛び込んだビセンテ・イボーラより一瞬早くボールをつつき、倒れ込んだ。

「PKと判定できるだけのコンタクトはあったと思う」

　本人の言葉通り、このプレーはVARの確認を経て、マジョルカの先制点となるPKと判定される。

　そして先述のヘタフェ戦以来、8試合ぶりに得点に関与したこのプレーを皮切りに、久保は急激に存在感を増していった。

同僚の助言でシュートに踏み切れた。

　21分にはダニ・ロドリゲスからのパスを左足のヒールでリターン。これを受けたダニがDFライン裏へ抜け出し、最後はフェバスがセルヒオ・アセンホに倒されて、2－0とマジョルカが突き放すPKが生まれた。

　その後はビジャレアルに押し込まれる時間が続く中、49分にPKを与えて1点差に詰め寄られる。その数分後に生まれた久保の初ゴールは、嫌な流れを一変させるインパクトがあった。

　53分。ペナルティーエリア手前中央に寄ってきた久保が、フェバスの横パスを受ける。左足で短く左にボールを運ぶと、右から体を寄せてきたモイ・ゴメスより一瞬早く、ワンステップで左足をコンパクトに振り抜いた。

「ボールを受ける前からシュートを打とうと決めていた」

　豪快にゴールネットを揺らした待望の一発について、久保は試合後のフラッシュインタビューでそう振り返っている。迷わずシュートに踏み切った理由は、チームメートの助言にあったという。

「ハーフタイムにアリダイ（・カブレラ）から、点を取りたければシュートを打てと言われていた。実際その通りになったので、彼に感謝したい」

【次ページ】　「注目されるのは仕方のないこと」