守備の要・小野は会社勤務しながらの日々。

　守備を担う小野真由美は今夏、35歳の誕生日を迎えた。北京、リオの両五輪に出場したあと一度引退したが復帰。日本代表にも戻ってきた。現在は会社に勤務しながらの日々で、所属しているチームはない。

「もちろん毎日が不安です。私は週1回ホッケーができればいい方で、ほかの選手は週5、6日は練習している。移動時間やお金もかかります。でも、五輪に出られる価値のほうがはるかに勝ります」

　五輪にかける情熱は、競技に対する思いからも生まれている。

「今までに比べればスポンサーはついてもらっていますが、他の競技に比べると完璧じゃないと思うんです。結果を残せばホッケー界の未来は変わる。これからの子達に絶対にプラスになる。そのためにも金メダルを獲りたい。次の人たちにつなげたいんです」

　自身の、そして周囲の思いも背負いつつ、共通するのは金メダルという目標だ。

　来年に迫った大舞台への決意とともに、彼女たちは歩んでいる。