36歳で、60試合登板を再び達成。

　'18年になると、30歳から取り組んできたトレーニングが実を結ぶ。「ハマってきた」。そう手応えを抱く青山は、この年、勝ちゲームを託され52試合で防御率1.85と、限界説を吹き飛ばした。今年は勝ちゲーム、ビハインド、ワンポイント……展開を選ばず、自身の掲げる通りどこでも投げ、4年ぶりに60試合登板を果たした。

　どこでも投げる36歳。

　目標は今も「1年でも長く現役でいる」こと。歴代でも16人しか到達していない700試合登板に関しては、「投げているうちに近づければいい」と見据える程度だ。

「なんか、野球選手としていろんなものを積み重ねていくことで、人としても前に進んでいるんですよね」

　青山がそう言って、恥ずかしそうに間を置く。そして、ニヤッと口角を上げてボソッと漏らす。

「……多分（笑）」