世界選手権に向けた直前合宿。練習を終えた体育館に、ユニフォーム姿で木村沙織が現れた。

　にこやかな表情で、右脛を指差す。見れば、大きなアザができていた。

　直前に行われていたワールドグランプリで、誰かと交錯した時か。それとも、ディグ練習の時か。理由を尋ねると、笑いながら、あっけらかんと答えた。

「喋りながら歩いていたら、イスがあるのに気づかなくて。思いっきりガツン、とぶつけちゃったんです。バレーじゃないところでアザをつくるって、相当カッコ悪いですよね」

　東京・有明コロシアムで8月20日から24日までの5日間、6カ国総当たりで順位を決めるワールドグランプリファイナルが開催され、日本チームは、史上最高順位の2位という好成績を残した。

　結果もさることながら、今大会、注目を集めたのは眞鍋政義監督が「ハイブリッド6」と名づけた新戦術だ。

　聞けば、コートに入る6人の力を掛け合わせ、混ぜ合わせてプラスに機能させる、という意味が込められているらしい。

「初めて聞いた時の反応は『おっ』とか『何それ？』ではなく、『ふ～ん』みたいな感じでしたね（笑）。6人乗りのハイブリッド車に、私たちが6人で乗っていたら、ホントに『ハイブリッド6』だなぁとか、そう考えると面白いですけどね（笑）」