戸崎圭太が“ゾーン”に入っていた1つのレース。

　2014年から3年連続リーディングジョッキーに輝き、今年も最多勝争いでトップを走る戸崎圭太騎手に「自分の理想に最も近かったレース」を訊ねたら、こう教えてくれた。

「昨年末の最終日。有馬記念があった日の、第1レースですね」

　12月25日、中山競馬場。戸崎はリーディング争いでクリストフ・ルメール騎手を1勝差でリードした状態で、2016年最後のレース開催日を迎えていた。第1レース、7枠13番のセイウンストリームに跨った戸崎は、不思議な感覚でゲートに入った。

「あの日は“ゾーン”に入っていたというか、すごい空間にいるような感覚でした。後半のレースでクリストフが人気馬に乗ることはわかっていたので、これは落とせないぞって。ここで結果を出さなければ、リーディングになれないという状況の中で、ものすごく集中できていた。どんなレースでも、あの感覚になれればいんですけどね（笑）」

　ゲートが開くと、抜群のスタートで先頭に立った。道中でも他馬を寄せ付けず、直線ではさらに突き放す。終わってみれば、5馬身差での圧勝だった。戸崎は続く第2レースでも勝利し、見事にリーディングジョッキーの座を勝ち取った。

「リーディングを争っていると、お世話になっている厩舎のみなさんは、最終日にできるだけ良い馬に乗せようとしてくれます。レースが始まってしまえば1人ですけど、周りがいてこそ勝ち得たものなので。あらためて、僕はたくさんの人に支えられて結果が出ているなって感じますね」

パドックからゲートまでの姿を見るのが楽しみになった。

　2人のジョッキーの話を聞き終えて、パドックからゲートが開くまでの馬と騎手の姿を見るのが、すごく楽しみになった。

　それならば。競馬特集の制作も無事に終わった10月8日、場外馬券場に出陣。モニターで、東京11レース・毎日王冠のパドックをじっくり観察してみる。素人編集者の目に、最も「シャイニング」に見えたのは、8番リアルスティール。しかも鞍上は、ミルコ・デムーロ。こうなりゃ、単勝1点勝負。果たしてその結果は……ミルコさん、ありがとうございました！