本当に頼るのは若手ではなくベテラン!?

　だが、これまで選手たちの中には、「大丈夫か？」と問われて「大丈夫です」と元気よく答えながら、ピッチ上では委縮してしまったものも少なくなかったという。

　そうであるからこそ、「UAE戦で私が必要とするのは、本当の勇気を持つ選手だ」と彼はいうのだ。

　ベテランの招集も頭にはある。

　UAEの屈強なセンターバックとボランチを相手に「フィジカルな戦いを敵地でするのに必要な選手、アウェーでの戦いに勝てる選手だ」（ハリルホジッチ）。

　攻撃では縦へのスピードを持った選手。特にサイドに必要と彼はいうが、齋藤、浅野、永井、武藤……そんな選手は日本に多くはない。

　頼るはベテランの経験と強靭なメンタル。

　若さの爆発力という言葉は、彼の口からは遂に発せられなかった。

　そこにハリルホジッチの苦悩と、日本の現状が如実に表れている。