「もうたまらなくて、バーっと涙が出て……」

「ある日、桂小金治さんの番組（『それは秘密です!!』）のご対面のコーナーに呼ばれまして。その番組で『北島さんのご対面はこちらです』と真っ黒な幕がバーっと落ちたんですね。そしたら人ではなく、そこには馬がいたんですよ！

　現役の時と同じくギラギラした大きな目で、私にはすぐに『リュウだ！』とわかりました。リュウがポコポコ歩いて私の方に来た時は、もうたまらなくて、バーッと涙が出て。『久しぶりだったな、元気だったか』と声をかけているうちに『それでは歌ってください』と『函館の女』の音がかかったんです。あの時ばかりは、泣きながら『函館の女』を歌っちゃいました（笑）」

“キタサン”の冠名は北島氏の父の言葉から。

　北島さんが今まで持った馬は500頭以上。愛馬たちとのエピソードを語る口調は温かい。北島さん所有の馬といえば「キタサン」の冠名で知られる。

“キタサン”誕生の裏には北島さんの父の言葉があったという。

「リュウが引退した後は、いろんな名前を付けたんです。あるときうちの親父に『今日、うちの馬が勝ったよ』と伝えたら、『勝ったと言っても馬名がわからねえから、わかるようにしてくれ』と言われましてね。それで北島三郎の『北』と『三』をとって『キタサン』とするようになったんです」

　走る馬も走らない馬もいたが、「やめようと思ったことは一度もなかった」。

　1995年、キタサンサイレンスが桜花賞に出走し、所有馬が初めてGIに参戦。2001年にはキタサンチャンネルがニュージーランドT（GII）に優勝し、重賞初制覇。さらに同馬で、競馬の祭典「日本ダービー」にも出走した。

　そして昨年、ついにキタサンブラックで菊花賞を制覇。

　念願のGI制覇を果たしたのである。

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